十二辰之问题与十日则大相悬异。辰为何物，古来已异说纷纭，迄今亦尚无定论。惟于卜辞出土后有可断言者，则十二辰文字于殷虚时代已有使用，且其字形与后人所沿用者颇多出入，从可知后人望文生义所加之解释多不足信。故甲骨文字在解决此问题上实另辟出一新开之境地。罗王诸家虽识其字而未深究其义，今请申而详之。
子zǐ籀文篆字与篆文字在古实判然二字。限用为十二辰之第一辰，其外尚未见有使用者。
丑chǒu十二辰第二位子实为爪形。
寅yín寅字之最古者为矢形、弓矢形或奉矢形，与引、射同意。《汉书 律历志》引建於寅，故有急进、虔敬义。《小雅 六月》“元戎十乘以先启行”，《传》云“夏后氏曰钩车，先正也”，殷曰“寅车，先疾也”，周曰“元戎，先良也”。笺云“寅，进也”。《尔雅 释诂下》亦云“寅，进也”。又“寅，敬也”，《尚书》寅字史记多引作敬，如《帝典》“寅宾出日”，《五帝纪》作“敬道日出”，又“夙夜惟寅”，作风夜惟敬；《无逸》“严恭寅畏”，《鲁周公世家》作“严恭敬畏”。盖矢乃急进之物，而射则古人以之观德者也。
卯mǎo说文：“卯，冒也。二月，万物冒地而出，象开门之形，故二月为天门。”古文卯。字於骨文金文均作，骨文有作者，仅一见（前五卷卅九叶，六片）。许书所载之古文，绝未有见。卯於十二辰之外，卜辞屡有“卯几牢、卯几牛或卯几羊”之文，盖用牲之法。罗氏曰“卯之谊不可知，然观卜辞所载，每云‘奏几牢、埋几牢、卯几牢’，或云‘奏几牢、沈几牢、卯几牢’，别卯于奏、埋、沈，则卯者当为荐於庙之牲矣。（《考释下》六一叶）王氏曰“卜辞屡言‘卯几牛’，卯义未详，与奏、瘗、沈等同为用牲之名。以音言之，则古音卯刘同部，柳留等字篆文从丣者（案此即骨文字乃卯之或体，许书误以为古文酉），古文皆从卯。疑卯即刘之假借字。《释诂》“刘，杀也”。汉时以孟秋行貙刘之礼，亦谓秋至始杀也。（《笺释》五至六页）二氏於此用牲之名言之颇详，然於义终不可确知。此乃出於假借，与十二辰卯字亦不相属。
辰chén《说文》：“辰，震也。三月，易气动，雷电振，民农时也。物皆生，从乙、匕，匕象芒达；厂声。”辰，房星，天时也，从二，二古文上字。古文辰。”又於辱字下注云：“耻也，从寸在辰下，失耕时於封畺上戮之也。辰者农之时也，故房星为辰，田候也。”许氏此释固甚支离灭裂，然辰之含义自古分歧，实有难於把握之处。而农事之字每多从辰，如农如辱如蓐（此疑耨之初字，下有说）皆是，许氏注意及此，故侧重农事以释辰，此其卓识。字于骨文变形颇多，《类编>有二十四种，为数尚不止此。余以为“辰”实古之耕器。其作贝壳形者，盖蜃器也。《淮南·氾论训》曰“古者剡耜而耕，摩蜃而耨”。其作磬折形者，则为石器。《本草纲目》言“南方藤州垦田，以石为刀”。此事古人习用之，世界各民族之古代均如是，近年于河北北部亦已有石锄出土矣。于贝壳石片之下附以提手，字盖象形。其更加以手形、若足形者，则示操作之意。足形而附有点滴者，盖象耕脚之拖泥带水也。故“辱”字在古实“辰”之别构，惟字有两读。其为耕作之器者，则为“辰”，后变而为“耨”nòu，字变音亦与之俱变。其为耕作之事则为辱，辱者，蓐与农之初字也。蓐乃象形字，由音而言，则辱、蓐与农乃侯东叠韵对转，故辱、蓐、农古为一字。许释蓐为“陈草复生”者，非其朔矣。要之，辰本耕器，故农、辱、蓐、耨诸字均从辰。星之名辰者，盖星象于农事大有攸关，古人多以耕器表彰之（西方亦称北斗七星为犁星）。故“大火为（《公羊传》昭十七年）大辰，伐为大辰，北极亦为大辰”。更进则举凡星象皆称为辰。辰又转为时（日）之通称，于是而耕器之本义遂全晦。
又辰与蜃在古当系一字。蜃字从虫例当后起。盖制器在造字之前，辰既以蜃为之，故蜃亦即以辰为字。《说文》“祳shèn，社肉，盛之以蜃，故谓之祳，止字于《经曲》：通作脤，是虽辰声之字，实亦从辰（即蜃）会意也。”裖亦逕或作蜃。如《周礼·地官·掌蜃》“祭祀掌供蜃器之蜃”，注：“春秋定十四年秋天王使石尚来归蜃”（今作脤，许书引作裖，）《释文》又《大雅·绵》笺：“春秋传曰蜃宜社之肉。”故辰之义，其次於耕器者则当为蜃。十二辰第五位之辰字应於此二义中求之。辰有释为龙者。案辰之属龙，事在十二生肖输入以后，此说毫不不足辨。
巳sì《说文》：“巳也，四月，阳气已出，阴气已藏，万物见，成文章，故巳为它，象形。”此字乃卜辞出土后之一大惊异，盖十二辰之第六位骨文均不作巳而作子也。字固子字，而按以《支干表》则确在辰字之次，午字之前，位当於第六辰之巳。古金中有“辛子”、“癸子”、“乙子”、“丁子”诸支干，自宋以来即异说迷离者，至是始涣然冰释。罗振玉曰：“卜辞中凡十二支之巳皆作子，与古金文同。宋以来说古金中之乙子、癸子诸文者异说甚多，殆无一当。今得干支诸表（卷三第一叶至第十二叶）乃决是疑。然余以为疑难犹有推进者，则古十二辰中有二子也。此乃至重要之关键，且於解决十二辰之本质上为不可忽略之关键。
巳既作子，则许书之释全属子虚。且许以巳为它（蛇）象形，此则於巳之本义亦未把握。骨文巳字实象人形，其可断言者如祀字殆象人於神前跪祷；或：殆象扑作教刑之意；子跪而执鞭以惩戒之也。故巳实无象蛇之意，巳之为蛇者，其事在十二肖象输入以后。《论衡·物势篇》曰：“巳，火也，其禽蛇也。”又《言毒篇》曰：“辰为龙，巳为蛇。”此为十二肖象见于文献之始。其於古器中据余所见则新莽嘉量之“龙在己巳”酷肖蛇形，则知肖象之输入至迟当在新莽时代。十二肖象于巴比伦、埃及、印度均有之，然均不甚古，疑中央亚细亚古民族之稍落后者。如月氏康居之类仿十二宫象之意而为之，故向四周传播也。其入中国当在汉武帝通西域之时，子巳之交替，实证明此史实之指路碑，惜自秦汉以后，古器物中干支少见，未能有确切之论断耳。
要之古十二辰之第六位为子，与第一位之“子”合而为二子。
午wǔ《说文》：“午，啎也。五月，阴气啎逆阳，冒地而出也。象形，此与矢同意。”要之古十二辰第七位之午字乃索形，而御字从之。
未wèi《说文》：“未，味也，六月滋味也。五行木老於未，象木重枝叶也。”此字形於小篆古文均无大差异。未字本谊，《说文》每以滋味释之。於本字之外，如刀部之制字，注曰：“制裁从刀未，未物成有滋味可裁断。”
然“未”乃象形字，滋味必犹其引申之义。许慎谓“象木重枝叶”，然於味则不相属。余谓未者，采穗也，古音未采本同部。由音而言，未采既同部，由字之旁从而言，未采复通用不别，是未采古实为一字，特未用为十二辰符号之一，故遂分离耳。知未为采，则知未之所以为味矣。要之十二辰第八位之未字，其朔实为穗。
申shēn《说文》：“申，神也。七月，阴气成体自申束。从臼，自持也。吏以铺时听事，申旦政也。……”申象两手持杵形，虽不能知其为何字，其谊与舂字所从之成同。申字亦然，均非申字也。
古文既无从臼之申，则小篆之形自是后起。此殆汉人依肖像说变，盖申猴也，（《论衡 物势》）从臼从丨，即肖其善攀援之形耳。形既后起，许氏之释自非其朔，以铺时释申乃据汉制。惟申字在古有直用为神者。又申有重义，（《尔雅释诂》）“有束义”，（《淮南 原道训》）“约束申辕”，有伸义，（《广雅 释诂》）此于古文字形均未有说。
重义尤古，诗书中多用之。皋陶谟之“天其申命用休”，《史记夏本纪》迳作“重命用休”。此即非申之本义，相去必不甚远。
要之古十二辰第九位之申字，乃象以一绳联结二物之形，而古有重义。
酉yǒu《说文》：“酉，就也。八月黍成，可为酎酒，象古文酉之形也。”古文从卯，卯为春门，万物已出；酉为秋门，万物已入。一，闭门象也。
此字篆形与古文尚无大别，骨文变体颇多，类编有廿九种。
要之古十二辰第十位之酉字，实象瓶尊之形，古金及卜辞每多假以为酒字，许之释就，盖用转注法以牵就其八月之义（许释十二辰均用此法），酉纵为就，自当后起。
戌xū【說文】滅也。九月陽氣微，萬物畢成，陽下入地也。
五行，土生於戊，盛於戌，从戊含一。
【前漢·律歷志】畢入於戌。【爾雅·釋天】歲在戌曰閹茂。
《说文》：“戌，灭也。九月，阳气微，万物毕成，阳下入地也。五行土生于戊，盛于戌。从戊一，一亦声。”
案此亦字之讹变，古文实不从戊一。
戌，吴大激以为成字假借，案此实古文岁字也。（详释岁篇）古文岁、戌本通用。成者岁之转，与阴阳对转之声相近也。许慎以五行生胜之说释支干，此乃后起之事，不足为据。要之古十二辰第十一位之戌xū字象戊wù形，与成殆是一字，（见上）罗氏振玉之说确无可易。
戍 (shù)：中间是一点，像个“人”字。
戊 (wù)：中间是空的。
戌 (xū)：中间有一横。
亥hài【爾雅·釋天】太歲在亥曰大淵獻。【前漢·律歷志】該閡於亥。
【唐書·禮樂志】吉亥祀先農。【元史·祭祀志】黑帝位亥。
《说文》：“亥，荄也。十月，微阳起接盛阴。从二，二古文上字也。一人男，一人女也。从（ ）象，褱子咳咳之形也。《春秋传》曰：‘亥有二首六身’。”古文亥为豕shǐ，与豕同。亥而生子，复从一起。
一、古文亥不从二，从二者东周以后之文字也。
二、“亥有二首六身”之传说，前人往往欲由字形以解释之，如段注云“左传襄三十年文。孔氏左传正义曰：二画为首，六画为身”，按今篆法身只有五画，盖周时首二画下作六画，与今篆法不同也。段固疑之而出以盖然之辞，然今所见之周代古文，愈古者亥之笔画愈简，不仅下无六身，且亦上无二首。用知二首六身之说，不能依字画以说明。
三、古文亥字与豕虽近似，而非即是豕。（骨文则全不相近，骨文豕为图形文字）
古有豕亥传讹之逸事，（见吕览《慎行论》）子夏亦正谓“已与三相近，豕与亥相似”而已，故亥之非豕，犹己之非三。
许慎遥释“亥为豕”，此亦十二肖兽输入后之文义也。
四、亥于十二辰之外无他用，卜辞有王亥，为殷之先公，此与二首六身之传说似有关系，当于下文详之。
本章小结
以上十二辰文字之分析既竟详尽，其义之可知者如子当作（ ）（无例外），丑为爪，寅为矢，辰为蚌，巳当作子，午为索，未为穗，酉为壶尊，戌为戌，其不可知者则卯当读刘，申有重义，当属孳乳（转借），亥象异兽之形，但不知为何物，而有二首六身。
然无论知与不知，其字均同为问题。
问题者在十二辰何以用此等文字以表示？
更质实言之，则所谓十二辰者究系何物？
以下请就各项之文献，以推究此简而不单之问题。
曰：何谓辰？
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